Trésors de l’Inde du sud

Envol à destination de Cochin. Repas et nuit à bord.

Arrivée et accueil par notre représentant. Cochin, la capitale industrielle du Kerala, est le plus grand port naturel de l’Inde et  » La Reine de la mer d’Oman « , réputée pour son commerce avec beaucoup de pays et son commerce d’épices. Tour panoramique en bus : le palais Hollandais, appelé également le palais Mattancherry, bâti par les portugais et offert au raja de Cochin au XVIe siècle, la synagogue datant de la fin du XVIe siècle où l’on peut voir des rouleaux de l’ancien testament, des plats en cuivre gravés (fermée pendant les fêtes et vacances juives). Promenade en bord de mer pour admirer les carrelets chinois : filets de pêche uniques encore utilisés par les pêcheurs locaux lors de la marée haute. Ils semblent qu’ils furent importés par les commerçants de la cour de Kabalai Khan. Puis vous visiterez l’église St Francis, construite au XVe siècle par les portugais et la plus ancienne église édifiée par les européens en Inde. C’est là que fut enterré le grand explorateur Vasco de Gama avant que sa dépouille ne fût rapatriée au Portugal 14 ans plus tard. En soirée, vous assisterez à un spectacle de danses Kathakali.

Départ pour une croisière de 2h dans les backwaters, canaux creusés par l’homme. Déjeuner à bord. A votre arrivée, continuation vers Thekkady au milieu d’un paysage de toute beauté fait de plantations de thé et d’hévéa. En soirée, vous assisterez à un spectacle de Kalaripayattu (spectacle d’arts martiaux).

Visite d’une plantation d’épices, un incontournable en Inde du sud puis route vers Madurai. Visite de cette ville qui est considérée comme étant le berceau de l’architecture des temples de l’Inde du sud, capitale culturelle de l’état du Tamil Nadu, située sur les rives du fleuve Vaigai en Inde du sud. Sa population dépasse 1,293 millions d’habitants (2006) et elle est connue entre autres pour le temple de Mînâkshî situé au c?ur de la ville qui attire des milliers de touristes et de pèlerins. A votre arrivée, transfert à l’hôtel. En soirée vous assisterez au temple à la cérémonie du coucher de Shiva (un spectacle hallucinant !)

Visite du temple de Meenakshi avec ses tours pointues (la plus haute mesurant plus de 48 m) visibles à des kilomètres. Ce temple est un des plus grands et des plus impressionnants de l’Inde. Le temple est dédié au dieu Shiva et à sa compagne la déesse Meenakshi. Les aspects importants du temple sont le bassin des lotus dorés, la grande salle aux milles colonnes et le musée d’art du temple. Dans l’après-midi, retour au centre-ville. Vous vous rendrez sur la terrasse d’une maison afin d’admirer cette vue spectaculaire sur les 14 tours de la ville. Temps libre pour votre shopping.

Départ pour la visite de Karaikudi, ville située dans la région du Chettinad et longtemps habitée par une communauté de très riches marchands, les Chettiars, qui y construisirent des maisons baroques tout à fait uniques. La visite du palais-musée vous présentera une approche complémentaire de la richesse de la culture du Tamil Nadu en dehors de ses sanctuaires religieux. Route pour la visite de Tanjore capitale de la célèbre dynastie Chola, l’un de ses plus grands attraits est le temple Brihadeswara construit par Rajaraj Chola Ier au début du XIe siècle avec son cloitre à colonnades décrivant des mythes et la vie de la cour. Visite du musée du bronze ainsi que de l’atelier d’un artisan travaillant ce métal.

Départ vers Darasuram où vous visiterez le temple d’Airavatesvara, datant du XIIe siècle et un des quatre plus grands temples érigés par la dynastie des Chola. Monument remarquable par son architecture et sa grande richesse décorative, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2004. Continuation vers Gangaikondacholapuram, ancienne capitale de l’empire Chola construite par le roi Rajendra vers 1025. Il est dit que le roi Rajendra aurait ordonné aux princes vaincus du Bengale de transporter l’eau sacrée du Gange dans sa nouvelle capitale où il aurait fait bâtir un immense réservoir pour la conserver. Continuation vers Chidambram et arrêt photo devant le sanctuaire de Nataraja, le  » danseur cosmique  » l’une des plus célèbres représentations du dieu Shiva effectuant sa  » danse bienheureuse « . Continuation vers Pondichery.

Visite de cette charmante ville, ancien comptoir français au bord d’une plage. Promenade dans la  » ville Blanche  » au charme colonial et tour en rickshaw. Après une courte occupation hollandaise, Pondichéry atteint son apogée lorsque Dupleix devient gouverneur général de la compagnie Française des Indes en 1742. Bon stratège et fin diplomate, il réussit à instaurer une zone d’influence française sur plus de la moitié du décan juste avant d’être rappelé en 1754. Route vers Mahabalipuram. Visite de ce port des Pallava du VIe au VIIIe siècle. Visite de  » la pénitence d’Arjuna « , le plus grand bas-relief du monde, mesurant 27 m x 9 m puis le temple de la plage, cinq  » Rathas  » (chars monolithiques).

Matinée libre à l’hôtel. Déjeuner et départ vers Madras, capitale du pays Tamoul, fondée au XVIIe siècle par l’empire britannique. Tour panoramique en bus de la ville avec passage devant le musée national, puis le fort St Georges, remanié par Vauban puis par l’église Ste Marie, première église anglicane en Inde et le temple Kapalisvara avec son sanctuaire de Shiva et Parvati. Transfert vers l’aéroport et envol vers la France.

Arrivée en France.